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皇帝ペンギンの子育ては最も過酷である

皇帝ペンギンは、南極大陸の周辺に生息していて、
ペンギンの中では最大のものです。
全長は１２０cm前後であり、体重は４０kgほどになります。

皇帝ペンギンは、比較的水深の浅い大陸棚の周辺に生息して
いて、水深１８０mほどまで潜水します。

魚類やイカ、オキアミなどを捕食し、天敵にはシャチや
ヒョウアザラシがいます。

皇帝ペンギンは世界で最も過酷な環境で生活している動物
だと言われています。

皇帝ペンギンは、零下数１０度もの冬の氷原の中で繁殖を
始めます。繁殖地は海岸から１００kmほど離れた内陸部です。

産卵後は、メスは卵を１個だけ産みつけて、この卵を素早く、
オスに移し渡します。

このとき、わづかでも移し渡す時間が長引くと、ヒナは
凍りついて死んでしまいます。

そして、産卵で疲れたメスは、ヒナをオスに預けた後は
エサを求めて１００kmほど離れた海へ向かいます。

オスは、メスが出かけている間は、卵を足の上に乗せて
立った状態で卵を温めます。

これからが、オスにとっては過酷な状態を体験することに
なります。

地吹雪であるブリザードが、マイナス６０℃の極寒の
冬の氷原に吹き上げてきます。

オスたちは仲間同士で、氷原上でおしくらまんじゅうのように
身を寄せ合って寒さをしのぎます。

ヒナを抱えている状態のオスは、エサも無くて、雪を食べる
しかありません。このため、オスの体重は極度に
減少してしまいます。

メスが海に出かけてから、２ケ月後にオスのところに戻って
きて、これからは、メスが飲み込んでいたエサを吐き出して
ヒナに与えます。

オスはやっとのことで、海へ向かうことができるようになった
のですが、何も食べてない状態が長く続いて、あまりにも
海までが遠いために、途中で息絶えてしまうオスもいます。

これからしても、皇帝ペンギンの子育てが、想像以上に
過酷であることがわかります。

 

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