クジラは何故大きくなったか
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クジラは、数百万年前までは約10 mまでにしか成長しなかった
科学者たちは、なぜ、クジラが巨大なのかについて
議論してきました。
過去のいかなる恐竜よりも、クジラは重量が大きい
のです。
水の中に住んでいると、陸で暮らしているよりも
浮力のおかげで大きくなれるからという説もあります。
もしも、そうだとしたら、他の海洋生物も大きく
なったはずです。
最近では、浮力によって海洋に生息する哺乳類は大きく
成長していくが、それが大きく成長する理由ではない
こともわかってきました。
大きくなった原因は、気候変動によって食料が豊富に
なったことによるとも考えられています。
クジラは以前においては、全長でも10メートルほど
でした。
現在の大きさまでに成長したのは、450万年以内であり、
比較的最近のことらしいのです。
クジラは最初から海中に生息していたわけではありません。
今から5000万年前には、地上で暮らしている哺乳類
だったのです。
そして、2000万年前には、食べ物をろ過させる能力の
あるクジラの祖先が存在していました。
このろ過させる能力によって、一度に大量のエサを飲み込める
ようになりました。
これにより、地上に住んでいる状態で、クジラは巨大化して
いったのです。
やがて、クジラは海に進出していき、ろ過機能のおかげで
一度に大量のエサを食べて、大きさを維持してきました。
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