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>宇宙空間の ためになる知識
地球の周りの宇宙空間は危険
地球の周りの宇宙空間には大量のゴミが漂っていることをご存知でしょうか?
ゴミといってもチリやホコリなどのゴミではありません。
古くて現在は使われてないか、故障のため修理不能になった人工衛星やロケットの本体、
または宇宙飛行士が落とした部品や工具などが
地球上空の宇宙空間には、さまざまに散らばっているのです。
これらの宇宙ゴミは、現時点で活動中の人工衛星や有人宇宙船に
危害を加える恐れのあるのです。
小さなボルトやナットが宇宙船に衝突すれば、
銃で弾丸を打ち込まれる以上の破壊力になるのです。
実際に、10cm以上の大きさの宇宙ゴミが軌道上に
2万個以上も存在していると言われているのです。
高度が2000km以下の軌道においては、これらの宇宙ゴミが
秒速7km以上もの速度で移動しているのです。
10cm程度の宇宙ゴミでも、宇宙船に衝突すれば、完全に破壊されてしまうでしょう。
これから、人類が宇宙旅行や探査などで地球を脱出する場合には
必ず、この宇宙ゴミの存在する宇宙空間を通過することになるのです。
将来的には、この宇宙ゴミを取り除く技術が真っ先に必要になるでしょう。
>新惑星に関する ためになる知識
地球に似た7つの惑星を発見
太陽系からかなり近い39光年の距離にある恒星トラピスト1の周りを
7つの惑星が周回していることが確認された。
惑星といっても、太陽系にある木星や土星のようにガスで形成されたものではなく
地球や火星のように地表のある岩石できた7つの惑星が発見された。
これらの7つの惑星は、恒星から非常に近い軌道を公転している。
このトラピスト1恒星に周回する惑星には、地球外生命をが存在する可能性が高い。
その理由として、恒星であるトラピスト1と惑星の相対的な大きさが
生命の誕生に理想的であるということである。
最近では、銀河系の中でこのような惑星はよく見られることがわかってきた。
トラピスト1は、太陽の0.117倍で、木星とほぼ同じ大きさの恒星である。
質量は太陽の0.08倍で、木星の約80倍である。
太陽に比べたらかなり小さな恒星である。
年齢は54億年から98億年の間であると推測されている。
ある研究チームは、ハッブル宇宙望遠鏡を使用して観測を行った結果
トラピスト1の外側の惑星に水が存在するらしい証拠が初めて発表された。
7つの惑星の中の1つの惑星は、地球よりも密度が高く、
岩石と鉄から構成されていることが示されている。
惑星の中で、木星や土星のようなガス惑星にある水素やヘリウムで
満たされた大気は存在しなかった。
これらの惑星は、地球からの距離が、遠くないため、2018年以降に打ち上げを予定している
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって、惑星の大気の組成などについても
より詳細な観測が可能になることが期待されている。
NASAが発表した生物のいる可能性がある惑星
惑星に生命が誕生する条件
生命を形成しているいかなる有機物も
水素、酸素および他の元素と結合している炭素系の有機化合物である。
これらの有機化合物はどのようにして空間に作り出されるのかが
最近の調査で次第に明らかになってきた。
地球に生命が誕生するために重要な役割を果たしたのは、
紫外線であると推測されている。
紫外線の影響を受けた分子は、奮起状態となり、
さらに活発に他の要素と相互作用しあうようになる。
その結果、すべての有機化合物の基礎である炭素、水素、酸素原子の
結合が起こる。そして、このようにしてできた有機物が
地球上で最初の生命物質となった可能性がある。
生命体の発生そのものには、酸素は関係ない。
地球誕生後の初期の頃には、生命は酸素を必要としなかった。
地球型の生命が発生する条件として
惑星上で大気と水がいつまでも保持されている必要がある。
大気や水を保持するためには、惑星の大きさが重要になってくる。
大きさが小さいということは、重力が小さいので
大気が宇宙空間に放出されてしまう。
このため、地球より小さい火星では大気や水のほとんどが蒸発して
惑星内部にとどめておくことができない。
太陽のような恒星から惑星までの距離も
水を液体の状態で惑星内部に保持するために重要である。
また、この太陽系での地球の生命を存続するために
木星の存在が大きい。
小惑星帯などから太陽系の内側に向かってくる隕石の
飛来を吸収しているのが木星の引力である。
これにより、地球への隕石の飛来の確率が少なくなる。
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